现代意义上的第三方物流业在国际上是一个相对年轻的行业，具有潜力大、渐进性强和增长率高等特征。这就使这个行业拥有大量的、由不同背景发展起来的物流服务提供者。发达国家的第三方物流供应商，大多数并不是一开始就是第三方物流公司，而是渐进发展进入该行业的。大多数第三方物流公司以传统的“类物流”业为起点，如仓储业、运输业(空运、海运、陆运)、货代、公司物流部等。总的来说，发展形成第三方物流行业的来源主要是：
以运输为基础的物流公司。这些公司都是大型运输公司的分公司，有些服务项目是利用其他公司的资产完成的。其主要优势在于公司能发挥自身专业和利用母公司的运输资源扩展运输功能，提供更为综合性的一套物流服务。
以仓库和配送业务为基础的物流公司。这些公司以传统的仓库储存业务为基础，已介入存货管理、仓储与配送等物流活动，扩展到了更大范围的物流活动。经验表明，基于仓储的公司要比基于运输的公司转为物流服务更容易与简单些。
以货代为基础的物流公司。这些公司一般无资产，非常独立。当前，它们已从货运中间人角色转为更广范围的第三方物流服务公司。这类公司具有把不同物流服务项目组合，以满足客户需求的能力。
以托运人和管理为基础的物流公司。这一类型的公司是从大公司的物流组织演变而来的。它们将物流专业的知识和一定的资源，如信息技术，作为第三方作业的优势来源。这些供应商具有管理母公司物流的经验，因此，它易于对外部客户证明它的能力。
以财务或信息管理为基础的物流公司。这种类型的第三方物流供应商能提供如运费支付、审计、成本会计与控制和监控、采购、跟踪和存货管理等管理工具.
